шее к взрыву двух сцепившихся кораблей – сначала рус-
ского, а затем и турецкого. Увидев это, турки поспешно и
в панике бежали в Чесменскую бухту. На военном совете,
состоявшемся на борту флагманского корабля, Самуил
Грейг предложил войти в бухту небольшому отряду ко-
раблей в сопровождении брандеров и, пользуясь ночным
бризом, разгромить и сжечь турецкий флот. Эту опера-
цию Орлов поручил выполнить её инициатору – Самуи-
лу Грейгу. В ночь на 26 июня почти весь турецкий флот
взорвался и сгорел в тесной Чесменской бухте; погибло
около десяти тысяч турок.
Слава Чесменского разгрома досталась, естественно,
главнокомандующему Алексею Орлову, который, правда,
находился при этом очень далеко от Чесмы. Но Екатерина
присвоила ему титул графа Чесменского. В честь славной
победы в Царском Селе на Большом пруду воздвигли потом
мраморную Чесменскую колонну, а в парке – Морейскую.
Алексей Орлов вернулся в Петербург с триумфом. В
связи с опалой его брата Григория у него уже не было
нравственных препятствий для сближения с Екатериной.
Да и она была сама не против, желая не только лично от-
благодарить героя Чесмы, но и удовлетворить внезапно
возникшее чувство к этому богатырю. Вскоре Алексей
занял покои Григория, а потом дворцовая молва утверж-
дала, что от этой любви Екатерина родила сына, назван-
ного Александром. Орлов забрал его к себе в имение, где
он вырос под фамилией Чесменского. Но так ли это? Ник-
то не знает. Монархи не регистрируют своих побочных
детей под истинными именами и фамилиями родителей.
Роман Алексея и Екатерины длился недолго. Царица
всё же побаивалась его и под предлогом продолжения