быть мне полезными, но мое решение непрелож-
но; одиннадцать лет я страдала, теперь я хочу
жить так, как мне хочется, совершенно незави-
симо. Князь может поступать как ему вздума-
ется: он может уехать за границу или остать-
ся в России, может пить, охотиться, заводить
любовниц».
В 1773 году Григорий таки уехал за границу, он сполна
выполнил тайные пожелания царицы, но его кутежи, без-
умные мотовство и разврат удивляют всю Европу.
Постепенно высоко парившие братья Орловы начи-
нают понимать, что императрица окончательно охладела
к ним и приняла сторону Никиты Панина. Они ещё тре-
пещут крыльями и издают громкие устрашающие клики,
но их время уже прошло. На исторической сцене России
появляется новая, ещё более могучая фигура – их давний
враг Григорий Потёмкин. И хотя чёрная повязка на глазу
Григория несколько умаляет его мужественную красоту,
но весь облик нового фаворита влечёт к себе царицу. Она
снова безумно влюбляется, и Григорий Потёмкин отвеча-
ет ей искренней взаимностью.
Однажды враги встретились на лестнице дворца.
Потёмкин поднимался, а Орлов спускался. Сдержанно
раскланялись, и Потёмкин спросил:
– О чём говорят при дворе?
– Ни о чём, кроме того, что вы поднимаетесь, а я спус-
каюсь.