Однако это лишь внешние признаки внимания и люб-
ви Екатерины к Орлову. Но, по-прежнему, у ленивого и
наглого любовника при всех его высоких постах нет ни-
чего высокого за душой, чтобы прославиться и завоевать
хотя бы уважение придворных и народа.
И тут снова помог случай.
Осенью 1771 года в Москве и её окрестностях вспы-
хивает чума, неизвестно откуда и кем привезенная. Как
всегда в таких случаях, власти города приняли чрезвы-
чайные меры. В ответ население подняло кровавый бунт.
Губернатор Москвы бежал, а митрополит, пытавшийся
утихомирить народ, был убит бесчинствующей толпой. И
тогда Екатерина посылает в Москву на борьбу с чумой и
для подавления бунта Григория Орлова, а в помощь ему
– Алексея. И им удаётся усмирить бунт и укротить сви-
репую чумную стихию. Екатерина ликует и велит выбить
в честь Григория золотую медаль, а на въезде в Царско-
сельский парк срочно возвели мраморную триумфаль-
ную арку – «Орловские ворота».
Казалось бы, братья Орловы воспарили ещё выше,
но над ними уже нависла угроза. Императрица устала от
долгого пребывания в любовницах, да ещё такого небла-
годарного человека. Она охладевает к Григорию и втайне
ищет ему замену. К тому же, в 1772 году Екатерина уз-
нала, что Григорий собрал около тысячи преданных ему
офицеров и солдат, выделил два миллиона рублей для
подготовки нового переворота; он даже склонил на свою
сторону духовенство и архиепископа. И тогда царица вы-
сылает его из Петербурга в Гатчину, запрещает носить
её портрет, усыпанный бриллиантами, а потом вообще
требует его вернуть. А Орлов выковырял бриллианты из