«Матушка милосердная государыня! Как мне
изъяснить всю правду… Не знаю, как эта беда
случилась… Погибли мы, если ты нас не помилу-
ешь… Никто и не думал, как поднять руку на
государя, но он заспорил за столом с князем Ба-
рятинским. Не успели мы разнять, а его уже не
стало…»
Путь для Екатерины был расчищен. Теперь она – пол-
ноправная Самодержица Российская. Императрица
улыбнулась, внутренне радуясь свершившемуся, и ска-
зала своей подруге Дашковой:
– Как иногда хорошо быть красивой!
***
Императора Петра Третьего по распоряжению Екатери-
ны похоронили не в усыпальнице Романовых – Петропав-
ловском соборе, а в Александро-Невской лавре. Наиболее
активные участники переворота и близкие друзья царицы
братья Орловы в день коронации становятся графами. Так
начался взлёт и высокое парение птенцов «гнезда Петро-
ва», выросших вскоре в могучий клан царедворцев.
Несмотря на коронацию, прошедшую в Москве с по-
ражающей торжественностью, императрица Екатерина
вскоре почувствовала, что её власть очень шаткая и за-
висит, как и её жизнь, от братьев Орловых. Если стар-
ший Иван и младшие Фёдор и Владимир удовлетворились
графскими титулами и богатыми «подарками» от царицы,
то два главных организатора переворота – Григорий и
Алексей – вынашивали более далеко идущие планы – до-
ведение переворота «до конца», означавшего захват влас-
ти и полное подчинение честолюбивой и целеустремлён-