Екатерина оправдывалась перед императрицей Елиза-
ветой:
– Мне ничего не стоит любить своего супруга, но его
высочество очень холоден ко мне.
И действительно, Пётр Фёдорович с первого дня пос-
ле свадьбы не проявлял никакого интереса к жене как к
женщине. Его увлекали прежние любовницы, особенно
Воронцова, и муштра собственного военного отряда в
Ораниенбауме.
Спустя два года после свадьбы, в восемнадцать лет,
Екатерина с наслаждением читала модные в то время
романы и повести, воспевающие разврат. Она зачитыва-
лась книгой о неаполитанской королеве Иоанне, сладос-
трастной и ненасытной, которая любила наслаждаться
разнообразными способами и сразу с несколькими муж-
чинами. Екатерине всё это близко, и она сама хотела бы
такого наслаждения. Но для этого надо стать королевой!
Так постепенно в душу цесаревны, хоть и незаконной, но
дочери Фридриха Великого, проникают мысли о захвате
трона, тем более, что у неё всегда перед глазами «свежий»
пример – недавно умершая царица Елизавета.
***
В те времена важных и высокородных пленников, по
примеру Петра Великого, держали при дворе, но с «почёт-
ным караулом». Так однажды на балу Екатерина, ещё
принцесса, увидела двух офицеров, сопровождавших
шведского графа Шверина. Один из них – гигантского
роста, с фигурой атлета и красотой Аполлона – сразу же
запал в сердце любвеобильной Екатерине. Она узнала,
что это был один из братьев Орловых – Григорий, гвар-